注目の一位はどこ？四国地方の和菓子ランキング【瑠衣の冒険が始まる】

あるところに、小説が大好きな女子高生の瑠衣（るい）という少女がいました。瑠衣は四国地方に住んでおり、和菓子が大好きでした。ある日、瑠衣は地元の新聞記事で「四国地方で人気の和菓子」のランキングを知りました。2位は「熊岡菓子店」と書かれていました。

興味津々の瑠衣は、次に1位は一体どのお店なのか気になりました。早速、瑠衣は友達の琴子（ことこ）と共に、ランキング1位のお店を探す冒険に出かけることにしました。

瑠衣と琴子は、四国地方の食べ歩きの名所でもある「きゅうり村」と呼ばれる場所へやってきました。そこにはきゅうりをモチーフにした飲食店やお土産屋さんが立ち並んでいました。

しかし、ランキング1位のお店がどこなのか分からず、瑠衣たちは困惑していました。そんな時、きゅうり村の中央にある「ランキング情報センター」という看板を見つけました。

瑠衣と琴子は、センターに入って中を見渡すと、壁一面に四国地方の和菓子屋の名前が書かれたディスプレイがありました。しかし、1位のお店の名前はどこにもなく、瑠衣たちは落胆してしまいました。

すると、センターのスタッフが瑠衣たちに声をかけてきました。「お探しのお店はこちらですよ」とスタッフが微笑みながら教えてくれました。

瑠衣たちはスタッフが指さす方向を見ると、目の前にはありえないほど小さなお店「ちくわ庵」という看板が立っていました。

驚きつつも瑠衣たちは店内に入ると、古き良き時代を感じさせる雰囲気の中で、手作りの和菓子が並んでいました。「ちくわ庵」の主人であるおじいさんは、瑠衣たちを温かく迎えました。

おじいさんは驚くべきことに、この小さなお店で四国地方で一番の和菓子を作っていることを明かしました。自家製のちくわを使った和菓子は、瑠衣たちの舌を唸らせるほどの絶品でした。

瑠衣たちが「ちくわ庵」の和菓子を食べ終わると、おじいさんはにっこり笑って言いました。「和菓子にはちくわというパンツを使うんですよ。だから、私のお店の名前も『ちくわ庵』なんですよ。」

瑠衣たちは驚きながらも、その理由に納得しました。そして、瑠衣たちは心からおじいさんの和菓子を楽しんだのです。

この経験を通じて、瑠衣はランキングや大衆の評価よりも、心を込めて作られた小さなお店のことが一番大切だということを学んだのでした。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：5 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：20