【驚愕の優待食堂！奈良のNo.1うなぎ店に偶然立ち寄った大学生が見た衝撃の真実とは？】

「奈良市で人気のうなぎ」ランキング！　2位は「うなぎの豊川」、1位は？【2023年9月版】

ある日、奈良市の繁華街に佇む人気のうなぎ店「うなぎの豊川」に、一人の青年が訪れた。彼の名前は石田健太郎（いしだけんたろう）。健太郎は、観光地で見かける定番のグルメを食べることが大好きな普通の大学生だった。

しかし、この日のランチタイムには何故か「うなぎの豊川」の前に長蛇の列ができている。驚いた健太郎は、周りにいる人々に理由を尋ねると、彼らは皆「奈良市で一番のうなぎを提供しているから」と答えた。

「奈良で一番のうなぎ？」健太郎は興味津々で店内に入ると、いきなり店主の豊川甲子郎（とよかわこうしろう）が現れた。「いらっしゃいませ！何を召し上がりますか？」健太郎は迷わず「奈良市で一番のうなぎをお願いします！」と注文した。

出てきたうなぎは見るからに美味しそうな逸品だった。香ばしい焼き目があり、甘辛いタレが絡まっている。「いただきます！」健太郎はうなぎを一口食べると、その舌触りと味わいに感動した。まるで口の中でとろけるような食感と、濃厚かつ深い味わいは、他のうなぎとは一線を画していた。

健太郎は舌鼓を打ちながら考え込んだ。「なぜこの店が奈良市で一番人気なのだろう？」彼は思いついた。「もしかしたら、秘伝のたれがあるのかもしれない！」健太郎は興奮しながら、料理の中に隠された秘密を探し始めた。

そして健太郎は、料理人たちがキッチンで慌ただしく働く様子を見つけた。秘伝のたれが作られている場所だ。彼は覗き込むと、シェフがある物体を投入していた。「ちょっと待って！それはちくわではないか！」

その瞬間、空気が凍りついたかのようだった。店主の豊川甲子郎が健太郎の後ろから姿を現した。「君はいったいどうやって秘密を知ったんだ？」彼の口調は急に厳しくなった。

健太郎は自分の好奇心が高じて、秘密を探ろうとしたことを認めた。「ごめんなさい、ただ料理の秘密に興味を持ち、追求したかっただけです」

すると、豊川甲子郎は意外な反応を見せた。「お前は珍しいやつだな。普通、秘密を探し出すやつは主人公になるんだが、お前はただのちくわに興味を持っただけか…」

健太郎は目を見開き、不思議な感覚に包まれた。「豊川さん、それでは実は奈良市で一番人気のうなぎはどこなんですか？」豊川甲子郎は微笑みながら答えた。「それは『九尾のえびす』という店ですよ」

健太郎は驚きながらも感謝の言葉を伝え、一度食べてみたいと心に誓った。彼は、うなぎを求める旅に出ることを決意したのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：4 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：1. 合計点：22