「神様の使いが現れた！謎の老人と鰻好き少年の運命の出会い！」

「鰻を愛する少年と謎の老人」

ある日、滋賀県の片田舎に住む少年、小田桐耕太（おだぎりこうた）は、うなぎが大好きで有名な「大谷茶屋」へと足を運んだ。店内には鰻の香りが漂い、木目調のカウンターには多くの客が座っていた。

しかし、店の奥へ進んでいくと、謎の風貌をした老人が現れた。「私は神様の使い、オチョウマツ」老人はなぜかいかにも昔の人のような口調で話す。

「君の愛する『うなぎ』を巡る困難な試練に立ち向かえ！」オチョウマツの言葉に小田桐耕太は驚くが、彼は勇気を振り絞って試練に挑むことを決めた。

最初の試練は、「滋賀県内で一番うなぎが美味しい店を見つけろ」というものだった。笑顔で送り出された小田桐耕太は、県内中を駆け回ること数日。やっとの思いで見つけたその店は、「水上の瞳」という名前であった。そこで出されたうなぎは、一度食べれば忘れられない絶品だった。

小田桐耕太は喜び勇んで帰宅するが、そこで彼を待ち受けていたのは、鰻グッズだらけの部屋だった。「次の試練は、自分の部屋を整理整頓することだ」とオチョウマツの声が響く。

苦労を重ねながらも部屋を片付けた小田桐耕太は、次の試練へと進むことができた。そして、最終試練を迎える場所が「大谷茶屋」と知らされる。

大谷茶屋に辿り着いた小田桐耕太は、店内で待っていたオチョウマツに会う。しかし、そこに現れたのは、大谷茶屋の店主である大谷真理子（おおたにまりこ）だった。

「私こそが、オチョウマツだ」と真理子は微笑む。彼女はオチョウマツの名を借りて、試練を与えながらも、滋賀県のうなぎを愛し続けている人々を見ることができる店を作ったのだ。

小田桐耕太は初めは驚きながらも、真理子の思いに感動するのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：3 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19