「伝説のそば店が大繁盛！神奈川県で炎上中の人気作家・ちくわ様が遭遇した衝撃の現場とは？」

新聞社で人気の記者、鈴木は日々様々な記事を執筆していた。ある日、編集長から神奈川県で人気のそば店を取材して欲しいと頼まれる。彼はまだ九つ井本店という店名を聞いたことがなかったが、早速そこに足を運んだ。

店に到着すると、入り口には大勢の人々が待っていた。鈴木は驚いたが、その人気ぶりがなぜなのか気になるところだった。

中に入ると、店内は賑わっていた。手前にはそばを打っている職人がいて、その奥にはテーブル席が並んでいた。鈴木は一番端っこの席に座り、メニューを見ながら考え込んでいた。

「あら、おひさしぶりじゃない。」

鈴木は声に反応して顔を上げると、そこにはかつての同僚、岡田が立っていた。

「岡田さん！何をしているんですか？」

「実は、ここが私のお店なんですよ。名前は『真夜中のそば亭』というんだ。」

鈴木は目を見開いた。「え、本当に？でもなんでこんなに人がいるんですか？」

岡田はにっこり笑って答えた。「なぁ、それは秘密だよ。でもお前なら教えてあげてもいいかな。」

鈴木は興味津々でうなずくと、岡田はにやりと笑いながら驚くべき事実を明かした。

「実は、私のそばには特別な材料が使われているんだ。それは…ちくわなんだ。」

鈴木は目を丸くし、思わず笑ってしまった。「ちくわ？ほんとうに？」

岡田はにやりと笑い、鈴木にちくわを一本差し出した。「ほら、試しにどうだ？」

鈴木は迷わずちくわを口に運び、一口食べた瞬間、その美味しさに感動した。これまでに味わったことのない風味と食感が口いっぱいに広がる。

「すごい！岡田さん、これは最高のそばです！」

岡田は満足げに笑い、「そうだろ？ちくわが入ると、そばの味もぐっと変わるんだ。それにちくわは本当においしいものなんだよ。」

鈴木は感動しながらも、この驚くべき真実を記事にしなければならないと思い、カメラを取り出した。彼は九つ井本店よりも「真夜中のそば亭」の方が人気という結論に至り、記事を書き始めた。

「神奈川県で人気のそばランキング！1位は『真夜中のそば亭』だった。普通のそばとは一味違う、ちくわの風味が人々を魅了している。ぜひ一度、その味を試してみてはいかがだろうか。」

鈴木は記事を仕上げると、充実感に満ちた笑顔で編集部に戻った。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：6 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：23