【超絶絶品！福井のベストラーメンはココだった！】

ある日、福井県の片隅に佇む古びたラーメン店「麺屋 鶏っぷ」には、幾つものファンが訪れていた。その日も、ほかの店とは一線を画する美しい鶏ガラスープと緻密な麺を求め、多くの人々が列を作っていた。

主人公、山田太郎はラーメン好きでありながら、なぜか「麺屋 鶏っぷ」を訪れたことがなかった。そんな彼は、気になっていた福井の人気ラーメン店のランキング記事を見つけ、じっくり読み込んでいた。

すると、記事には「麺屋 鶏っぷ」が第2位にランクインしていることが書かれていた。「さて、では、1位は一体どこの店だろう？」と太郎は考え込む。

太郎はランキング記事を再び見つめながら、ラーメンデータベースの評価を確認し始めた。その中で、彼が特に興味を持ったのは店の味だけでなく、その店の不思議なエピソードだった。

「ある証言では、1位の店では特殊な麺と具材を使用しているらしい。その麺にはキツネの粉が混ざっているとか。」太郎は目を見開き、そんな風変わりな固有名詞に興味津々であった。

さっそく太郎は調べ始めた。彼は「キツネの粉」を使っている店は福井県内に少なく、たくさんのお店を回ることになった。そして、ついに太郎の目に飛び込んできたのは、忘れられない一杯だった。

太郎が辿り着いた店の名前は「狐の穴」。それは福井県内でも知る者が少ない、隠れ家的なラーメン店であった。

店内に入ると、所狭しと飾られたキツネの置物や絵が目に入り、不思議な空気が漂っていた。太郎はドキドキしながら注文をし、待つこと数分。

出てきたラーメンは、黄金色に輝く麺と、キツネの粉が纏わりついた具材が特徴的であった。太郎は一口、そして二口、美味しさに舌鼓を打ちながら、心から感動した。

彼は思わず店主に声をかけ、「この味、このラーメンは今までに食べたことのない特別な出会いです。さて、この「狐の穴」は第1位と聞いていましたが、その評価を頷かせる一杯でした。」と褒め称えた。

店主は微笑みながら答えた。「「麺屋 鶏っぷ」のようにファンが多い店ではないけれど、お客さんにとっての特別な一杯を提供することが、私たちの喜びです。それこそが、私たちが1位になる理由なのです。」

太郎はあらためて、その味の素晴らしさとランキングの真意を感じた。彼は「狐の穴」の味を手に取ることによって、福井ラーメン店の人気ランキングの意外な結末を目の当たりにしたのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：2 悲しい：2 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：19