「神奈川で大人気！美人な黒髪美女との出会いが運命を変える！」

私の名前は山田太郎。神奈川県藤沢市で働くサラリーマンだ。ある日の夜、仕事帰りに腹ごしらえをしようと「相州そば 関内本店」に立ち寄った。

店内は賑やかで、人々が美味しそうに麺をすすっている。私もそばを頼んで待っていると、隣の席に座った女性が私の注文をじっと見つめている。彼女は可愛らしい、黒髪の美人だ。彼女の名前は花村佳子というらしい。彼女はいつもこの店に通っており、相州そばの大ファンだ。

佳子は私に声をかけてきた。「初めて来たのですか？」と聞いてくる。私は頷いて「はい、初めてです。ここのそばは美味しいんですか？」と尋ねると、佳子はにっこり笑って答えた。「もちろんです！ここのそばは神奈川県で一番の美味しさですよ。私は毎週通っています。」

注文したそばが運ばれてきた。麺はつるつるで、香りも芳ばしく、一口食べると口の中に広がる味わいに感動した。佳子も大きくため息をつきながら、その美味しさを楽しんでいる様子だった。

しばらくして、私たちは会計を済ませて店を出た。佳子は私に微笑みかけ、「また来週来てくださいね。一緒に食べましょう」と言ってくれた。私は頷いて、次週も彼女と相州そばを楽しむ約束をした。

その後、私は神奈川県における立ち食いそば・うどんのランキングを調べてみた。すると、驚きの結果が返ってきた。2023年9月の最新版で1位になっていたのは、「ちくわうどん 藤沢店」というお店だったのだ。

次の週、私たちはいつものように「相州そば 関内本店」で待ち合わせをしていた。しかし、そこには待ち合わせの花村佳子はいなかった。私は待ち続けるが、彼女の姿は現れなかった。

しばらくたって、私は「ちくわうどん 藤沢店」に足を運んだ。すると、そこには佳子がいた。彼女は驚くべきことに、私と同じく「ちくわうどん 藤沢店」のうどんを楽しんでいた。

私は佳子に近づいて尋ねた。「何故、ここにいるんですか？約束を破ったのではありませんか？」佳子は微笑みながら答えた。「ごめんなさい、太郎さん。私はあなたを試すために偽の約束をしたんです。実は、私はちくわうどんの大ファンなんですよ。あなたも同じくらい美味しいと言ってくれるなら、私たちは本当に相性が良いということです。」

驚きと喜びが私の胸を満たした。私は佳子と一緒に「ちくわうどん 藤沢店」のうどんを食べることになり、新たな出会いが私たちを待っていることを確信したのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19