「愛知の美味しいそばを求めて！女性の熱い探求が始まる」

「愛知県で人気のそば」ランキング！ 2位は「そば処やまぼうし」、1位は？【2023年9月版】という記事を見ながら、ちくわ様は短編小説を考え始めました。

主人公の名前は佐藤花子（さとうはなこ）としましょう。花子は愛知県の一等地に住む、そば好きの女性です。彼女はいつもおいしいそばを求めて県内を巡っています。

ある日、花子は新たなそば屋を探すため、車で愛知県を走っていました。道中、彼女はラジオから流れるプレゼントキャンペーンの情報に耳を傾けました。それは愛知県で人気のそば屋へ行くと抽選で豪華賞品が当たるというものでした。

興味津々の花子はそのキャンペーンの詳細を調べてみると、なんと1位のそば屋に行くことで、抽選券が倍になるというではありませんか！そんな素晴らしいキャンペーンに驚きながらも、花子は急いで1位のそば屋を目指しました。その名は「そば処こころ」。

それから数日後、花子は晴れやかな笑顔でそば処こころを訪れました。店内は居心地の良い和の雰囲気に包まれており、花子は一層期待が高まりました。メニューを見ると、いくつもの美味しそうなそば料理が並んでいました。

しかし、注文してからしばらく待っても料理が運ばれて来ません。不思議に思った花子が店内を見回すと、客が誰もいないことに気がつきました。店主がいないのかと心配になり、静かに待っていると、不思議な音楽が流れてきました。それは店の奥から聞こえる、美しい琴の音でした。

次第に花子の不安は解消され、音楽に包まれながら待っているうちに、待ちに待ったそばが運ばれてきました。花子は箸をすすり、一口目を食べると、その美味しさに驚きました。なんと、これまで食べた中で最高のそばでした。

満足感に浸りながら食事を終えた花子は、店主が現れてくれることを期待しましたが、どうやらそば処こころは自動化された店だったようです。だからこそ、客がいないのに美味しいそばを提供することができるのかもしれません。

花子は、そば処こころが1位に選ばれた理由がわかりました。美味しいそばを求める人々が、この不思議な店を通じて本当の「こころのそば」を感じることができるのです。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：18