「熊谷市の最高のラーメンは1位は？驚きの結果に涙が止まらない！」

「熊谷市で星4以上のラーメン」ランキング！　2位は「元祖スタミナ満点らーめんすず鬼熊谷うえちゃん店」、1位は？【2023年9月版】

熊谷市に住む主人公、田中太郎（たなかたろう）は、ラーメン好きの青年だった。ある日、彼は熊谷市で行われる「星4以上のラーメン」ランキングの最新版が発表されることを知った。

興味津々で記事を読む太郎。2位には「元祖スタミナ満点らーめんすず鬼熊谷うえちゃん店」がランクインしていた。太郎はその店の評判を聞いたことがあり、今度食べに行こうと思っていた。

太郎はさらに上位を見ると、1位のラーメン屋の名前がなかった。このせっかくのランキング記事で1位が明かされていないことには、何か裏があるのではないかと太郎は独自の推理に興じた。

その日の夜、太郎は友人の山田明子（やまだあきこ）とデートをすることになった。明子は恋愛小説が大好きで、最近読んだ作品を太郎に話していた。

二人はレストランで食事をしながら、楽しく語り合っていた。すると、偶然にも隣のテーブルには太郎が気になっていた1位のラーメン屋のオーナー夫婦が座っていた。

太郎は勇気を振り絞り、そのオーナーに声をかけた。「すみません、ちょっと聞きたいことがあるんですが…」すると、オーナー夫婦は親切にも太郎たちについてきてくれた。

「実は、最新のラーメンランキングで1位が明かされていませんでした。どうしてなんですか？」太郎は疑問をぶつけた。

オーナー夫婦は微笑みながら答えた。「実は、わざと1位を公表しなかったんです。熊谷市の中に、隠れた名店を守るためなんですよ。」

太郎と明子は目を丸くした。彼らの前に広がるのは、熊谷市に点在する隠れた名店の数々だった。それぞれの店は、風変わりな固有名詞を持ち、独自のラーメンを提供していた。

太郎たちはその日から、1位を公表しない「隠れた名店巡り」を始めることにした。その旅は、笑いあり、感動あり、ときには怖い出来事もあった。しかし、彼らのラーメンへの情熱はいつも揺るぎなかった。

そして、ある日、最後の隠れた名店にたどり着いた太郎たちは、そこで最高のラーメンを食べた。それはまさに星4以上のラーメンだった。

結局、1位を公表しなかったことが正しい判断だったのかもしれない。太郎と明子は、この旅を通じてたくさんの人との出会いを経験し、さまざまなラーメンを楽しむことができたのだから。

「隠れた名店巡り」の結論は、1位を取ることよりも魅力的なものだったのだ。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：6 悲しい：2 夢がある：9 怖さ：3. 合計点：28