「驚愕のアフタヌーンティー発見！愛知県2位もヤバイけど…1位は？！」

「ミステリー風のアフタヌーンティー探し」

ある日、愛知県名古屋市に住む冴えないOL、橘さくらは友人からアフタヌーンティーの情報を聞いた。彼女は食べ物に無頓着な一面があり、これまでアフタヌーンティーというものを知らなかった。

興味津々で調べてみると、愛知県で人気のアフタヌーンティーランキングが公開されていた。2位は高層ビルの最上階にある「スカイラウンジ ジーニス」だという。

「スカイラウンジ ジーニス…確かに風景は素晴らしいけれど、少し物足りないかもしれないな」

さくらは次に1位に輝いたお店を探し始めた。ランキングの記事によると、2023年9月現在、愛知県で人気のアフタヌーンティー1位はとある古民家カフェだという。

「古民家カフェ？なんだか興味津々だわ」

さくらは早速そのカフェの名前をメモ帳に書き留め、「ユメノカフェ」と読んだ。

続いてさくらはカフェの場所を調べ、アクセス方法を確認した。それから予約の電話番号を探すために、さくらは検索エンジンで『ユメノカフェ』というキーワードを入力した。

すると、まさかの結果が表示された。残念ながら、その名前のカフェは存在しないというのだ。

「えっ、本当に存在しないの？でも、ランキング1位になる程人気のあるお店なのに…」

さくらは不思議な気持ちで公式サイトやSNSを検索しても見つからないことを確認した。

そこで彼女は友人に相談した。友人は笑いながら言った。

「さくらちゃん、それは偽の情報だったんじゃない？ランキング記事で意図的に1位になる店を作ったんじゃないかな」

驚きとともに腑に落ちるさくら。彼女は後味の悪さが残ったものの、これをきっかけに色々なカフェを探し歩くことになった。

その後、さくらは美味しいお茶とスイーツが楽しめる憩いの場をたくさん見つけた。本当の人気のあるアフタヌーンティーを追い求める中で、「スカイラウンジ ジーニス」も含めてさくらは新たな発見を重ねていくのだった。

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■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：3 悲しい：1 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：19