「食べたくてたまらない！絶品天ぷらを手作りしたいけど自信がない私が、挑戦する理由とは？」

ダンボールの山に囲まれた小さな部屋で、布団に寝そべりながら本を読む主人公・高橋邦之介は、天ぷらのランキング記事を眺めていた。

「天ぷら東月…2位か。美味しそうだな」と邦之介は呟いた。

しかし、彼は自身の腕前に自信がない。いくら美味しい天ぷらがあったとしても、自分が作ったものが見劣りしてしまうと感じていた。

ある日、邦之介は通りすがりの老人から「天下一品の天ぷらを作る方法」を教わることになった。老人は道端で拾った枯れ葉を使ったり、神聖な龍の鱗を振りかけたりと、風変わりな材料を使うことを教えてくれた。

「そんなことで美味しくなるのか？」と疑問を抱きつつも、邦之介は老人のアドバイス通りに天ぷらを作り始める。

材料は風味豊かな春雨、埼玉県産の新鮮なエビ、自家製の秘伝の衣。揚げた瞬間に広がる香りが、部屋中に広がった。

「これは…！」邦之介は自分の作った天ぷらに興奮し、一口食べた。

美味しさに圧倒される邦之介。彼はもう一度食べてみると、その美味しさは増していく。

やがて、記事の1位が気になりながらも邦之介は衣をつける手を止めた。

「これでいいんだ」と彼は自信を取り戻したのだ。

記事の1位は「天ぷら風の音」だった。

周りの人々に天ぷらの美味しさを広めるために、邦之介は「天ぷらちくわ」という名前で天ぷら屋を開くことを決意した。

人気者となった「天ぷらちくわ」は、埼玉県内外から多くの客を惹きつけ、大成功を収める。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：3 悲しい：0 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：21