「注目必至！茨城県の道の駅めぐり旅に挑む青年の物語！」

「道の駅まくらがの里こが」が2位なのに、1位は一体どこなのだろうか？それを聞いた私は、道の駅めぐりが趣味の青年・佐藤太一郎を主人公にした物語を思いついた。

ある日、佐藤太一郎は友人の山田と一緒に、茨城県の道の駅を巡る旅に出かけた。道中は太陽が輝き、青空が広がっていた。彼らは観光案内を手に、いくつかの道の駅を回って回って気分を盛り上げていた。

その旅の最後に訪れたのは、何と！「道の駅一夜城」。その名前からして、なんだか不思議な魅力を感じてしまう。一夜城は、江戸時代に建てられた城を再現した施設で、内部にはレストランやお土産物屋がいくつかあり、観光客たちで賑わっていた。

佐藤太一郎と山田は興奮しながら、一夜城の中に入っていく。中はいかにも古い城の雰囲気が漂っており、歴史好きの二人にとってはまさに夢の聖地だった。

レストランで昼食を取った後、二人はお土産物屋を物色し始めた。そこで見つけたのは、なんと「一夜城のお守り」。これは一夜城限定の品で、他の道の駅では手に入らないものだった。自宅に飾るために購入する二人の姿は、まるで子供がお菓子を見つけた時のように輝いていた。

その日を境に、佐藤太一郎と山田の関係は一夜城に訪れることがお決まりのようになった。彼らはお守りを集め始め、お互いに誕生日プレゼントとして交換するようになった。

数年後、佐藤太一郎は結婚を機に一夜城から離れることになった。しかし、彼はお守りを大事に持ち続け、大切な思い出として胸にしまっていた。

そして、ある晩、佐藤太一郎は思い立ち、妻と一緒に一夜城を訪れることにした。「こんなに大事な場所を妻にも見せたい」と心の中でつぶやく彼は、一夜城の駐車場に車を停めて、手にはお守りを持っていた。

しかし、その時、一夜城の姿は何故か消えていた。代わりに立派なお堀があり、その向こうには「道の駅森の宿」があった。

佐藤太一郎は驚きつつも、妻と一緒に森の宿に入ることにした。店内に足を踏み入れると、そこには一夜城でお馴染みのレストランやお土産物屋が並んでいた。しかも、飾られていたのはなんと、一夜城のお守りたち！

佐藤太一郎は戸惑いながらも喜びを感じ、改めて道の駅めぐりの不思議さを実感した。それから、彼は森の宿を新たなお気に入りの場所として、妻と一緒に訪れることが多くなった。

「道の駅一夜城」の存在が消えたのは、ちょうど佐藤太一郎が最後に訪れた日の出来事だったのだ。それから一夜城は、道の駅「森の宿」に変わることに決まっていたのだ。

佐藤太一郎は始めは寂しさを感じたが、結局は新たな場所で新たな思い出を作ることができた。道の駅めぐりは、いつも新たな発見と驚きがあるものなのだと彼は感じたのである。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：6
笑える：3
悲しい：2
夢がある：8
怖さ：0
合計点：19