「神奈川県で話題のとんかつ！花子が追浜本店で興奮した理由とは？」

浜辺温泉郷に住む主人公、中村花子は食べることが大好きな女性だった。特にとんかつが大好物で、神奈川県内の名店を巡ることが彼女の楽しみのひとつだった。

ある日、花子は地元の情報サイトで「神奈川県で人気のとんかつランキング！」という記事を見つけた。興味津々で読み進めていくと、2位は「とんかつ勝追浜本店」と書かれていた。花子は勝追浜本店のとんかつを何度か食べたことがあり、その美味しさに納得していた。しかし、1位のお店の名前は記事中には書かれていなかった。

「果たして、1位のお店はどこなのかしら？」花子は興味津々で一緒にいた友人に尋ねた。

友人はにっこりと笑って答えた。「それはね、七瀬とんかつというお店なのよ。」

花子は興味津々で友人の話を聞いた。七瀬とんかつは町中にはひっそりと佇んでいるが、そのとんかつはまさに絶品だという。

「試してみたいわ！今度行ってみよう！」花子はワクワクと言った。

数日後、花子と友人はいよいよ七瀬とんかつにやってきた。店内は静かで落ち着いた雰囲気が漂っており、カウンター席に案内された。

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」と声をかけられた。

「二人です。あの、1位に選ばれたお店のとんかつを食べてみたいのですが、予約は必要ですか？」花子は恐る恐る尋ねた。

店員はにっこりと笑って言った。「いいえ、予約は必要ありません。どうぞ、お召し上がりください。」

花子は少しほっとしてメニューを開いた。その中には様々な種類のとんかつが並んでいたが、1位に選ばれたとんかつの名前はなかった。

「すみません、1位に選ばれたとんかつはありますか？」花子は店員に尋ねた。

店員は笑顔で答えた。「当店では、1位に選ばれたとんかつはございません。」

花子と友人は驚きの表情を浮かべたが、店員は続けた。「ただし、当店自慢の特製とんかつがございます。ぜひ、お召し上がりください。」

花子と友人は迷わず特製とんかつを注文した。その瞬間、花子はここに来て正解だったと確信した。特製とんかつはジューシーで肉の旨みが口いっぱいに広がり、サクサクとした衣の食感がたまらなかった。

「これが1位に選ばれなかったとんかつなんて信じられないわ！」花子は驚きながらも大満足の笑顔を浮かべた。そして、彼女は心の中でひとりつぶやいた。

「ランキングに頼らず、自分の舌で選ぶことが大切なのね。好きなものを追い求めることこそが、本当の1位なんだわ。」

花子と友人はその後もたくさんのとんかつ屋さんを巡ったが、彼女たちにとっての1位は、ずっと七瀬とんかつだった。

【「神奈川県で人気のとんかつ」ランキング！　2位は「とんかつ勝追浜本店」、1位は？【2023年9月版】】

■この小説のちくわ様自己採点感動的：7 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：18