「驚愕！東海・北陸のご当地ラーメンランキング！爆発的人気の2位はスガキ！！」

麺屋「煙草」の謎めいた一杯

主人公の名前は小田切太郎。彼は地元の東海地方にある小さな町で暮らしている普通の高校生だった。

ある日の放課後、太郎は友達の誘いで近くのショッピングモールへとやってきた。モールのフードコートで太郎は「東海・北陸地方のご当地ラーメン」のランキング記事を見つけた。

その記事には2位に「スガキヤラーメン」が選ばれていることが書かれていた。しかし、1位はどのラーメン屋だろうか？ 太郎は興味津々でその詳細を読み進めていく。

そして、記事は続いた。

「1位は地元の隠れた名店、『麺屋煙草』の一杯でした。煙草ラーメンと呼ばれるこのラーメンは、その特殊なスパイスと独特のスープが絶妙なハーモニーを奏でており、食べる者を魅了すると言われています。

しかし、ラーメンを提供するのは特殊なルールの下でしか食べられないという特異性があります。そのルールとは、注文をする際に顧客は店主に対し、一つの謎めいた質問に答えなければならないというものなのです。

太郎は興味津々で麺屋煙草を訪れることを決意した。

翌日、太郎は再びモールへ向かった。そして、彼は麺屋煙草の前に立つと、店内に足を踏み入れた。

店内は暗く、独特の煙草の香りが漂っていた。太郎はテーブルに座り、店主に特殊なルールについて詳しく説明してもらった。

ルールはこうだった。

「君にお聞きしたいことがある。答えられるかどうかは分からないが、真実を心の奥に秘めた者だけが煙草ラーメンを食べる資格を得ることができる。答えてほしい、太郎君。『人生の本質とは何か』」

太郎は初めての質問に戸惑いながらも、少し考えた後に答えた。

「人生の本質は、自分自身と向き合い、自分の心が本当に求めているものを見つけ出し、それに向かって生きることではないでしょうか？」

店主は微笑みながら頷いた。

「君の答えは正しい。それでは、煙草ラーメンをどうぞ」

太郎はワクワクしながら待ちきれずに煙草ラーメンをすすり込んでいった。その独特なスープとスパイスの組み合わせは、彼の舌をときめかせる味わいだった。

結局、太郎は何度も麺屋煙草を訪れるようになり、煙草ラーメンの虜になった。彼は自分自身の本質を見つけるために、さまざまな質問に答えることで、毎回新たな発見をするのだった。

そして、太郎の日常は煙草ラーメンに触れることで彩り豊かなものとなり、彼は人生の本質を追求する旅に出るのであった。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：8
笑える：2
悲しい：0
夢がある：9
怖さ：0
合計点：19