「驚愕！2016年の日本一そばはココだ！一流食レポライターが選ぶ最強の逸品！」

「そばランキング！日本一は？」【2023年8月版】

ある日の夜、東京都内の人気そば店、「神田まつや本店」には大勢の客が集まっていた。その中で、たった一人の男性が異彩を放っていた。彼の名前は岡田健太郎。

岡田はある目的でこの店を訪れたのだ。彼は一流の食レポライターであり、最新のそばランキングを発表する記事の執筆を任されていたのだ。

「神田まつやで2位を獲得したそば店があるというのに、一体どんなそばが最高なのか…」と岡田は考えながら、決心を固めた。

翌日、岡田は仕事仲間のバイク便、山田和也とともに、東京都内のそば店を巡る旅に出た。

二人は一店舗ずつ回り、そばの麺のつややかさ、つゆの深い味わい、そして特にこだわりを感じる具材などを評価していった。

しかし、どのお店も美味しいそばばかりで岡田は次第に迷い始める。「このままでは、どのお店を選んでも公平な比較ができない！」と彼は思い悩んだ。

すると、岡田の携帯電話が鳴り出した。電話の向こうの声は、彼が尊敬する食のプロフェッショナル、イチロー先輩だった。

「岡田くん、お前が迷っているのは分かるよ。だけどさ、本当に一番好きなそばを食べろ。そうしたら、きっと最高のランキングができる筈だから」

岡田はイチロー先輩の言葉に救われるような気持ちで店を決めた。彼は思い切って、東京の下町にある小さなお店、名前も知れぬ蕎麦屋に足を踏み入れた。

暖簾をくぐると、そこには風情ある老夫婦が笑顔で迎えてくれた。彼らは店主の交代を控えており、短期間だけの営業をしていたのだ。

岡田は彼らの手作りの蕎麦に口いっぱい感動した。麺は繊細でコシがあり、つゆは心温まる味わいだった。

「これこそが、本当に一番おいしいそばだ！」と岡田は確信した。

記事を執筆する岡田の手には、ランキング1位の店を紹介する記事が完成されていた。そこには岡田が名前を伏せて店を紹介し、「これが真の最高のそばだ！」と訴える言葉が並んでいた。

その記事の公開とともに、東京都内の人々は最高のそばのため、次々とその店へと足を運んでいった。

岡田の魂のこもった情熱的な文章が広がり、東京の人々の舌を虜にした。岡田の名前はそば通の間で一躍有名となり、彼はちくわ様としてさらなる成功を収めるのであった。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：0 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：17