「布袋寅泰の新曲「希望の光」が世界を照らす！小説家サラリーマンの喜びと運命の糸」

「希望の光」と銘打たれた布袋寅泰のシングル曲がリリースされるというニュースが、一夜で大きな話題となった。主人公の名前は藤巻一郎。彼は普段は地味なサラリーマンでありながら、副業として小説を書いている著名な作家でもある。

「希望の光」発表の喜びに包まれながら、一郎はその日の仕事を終え、自宅に向かった。出版社からの電話がなり、脱稿した原稿の返送を依頼されたためだ。

翌日、一郎は出版社の編集者、及川さんとの待ち合わせのために喫茶店に向かう。その喫茶店の店名は「モコモコ珈琲店」。店内はほのかなコーヒーの香りと暖かな照明で包まれていた。

及川さんは一郎を見つけ、彼に声をかけた。「藤巻さん、お時間ありますか？」

「はい、及川さん。お疲れさまです。どうぞ、お座りください」

一郎は問題なく原稿を受け渡し、及川さんは笑顔で彼に感謝の言葉を述べた。「本当にありがとうございます、藤巻さん。この小説、もう期待を裏切ることはありませんね」

喫茶店に残された一郎は、ふと店内を見渡す。小説のアイデアが浮かばない時は、彼がいつも通うこの喫茶店が彼の創作の拠り所となっていた。

その隣のテーブルには、若い男女が座っていた。二人は本を読みながら何やら楽しそうに話し合っている様子だった。

一郎は彼らが何を話しているのか気になり、彼らの会話を盗み聞きしようと思い付いた。ところが、盗み聞きを試みるも、喫茶店の音量がやや大きく、彼らの会話が聞き取れなかった。

一郎は唇を噛みしめながら、再び彼らの会話に注目する。「もしかして、俺の小説のことを話しているのか？」と一郎は心の中でつぶやいた。

ついに、一郎は彼らの会話の一部を聞き取ることに成功する。「あのね、この小説の主人公って、ちくわっていう名前なんだってさ」

一郎は耳を疑った。驚きと悔しさが彼を包み込んだ。「ちくわって…本当に、ちくわって名前で小説を書いてしまったんだ…」

彼らの会話を途中まで聞いた一郎は、悔しさのあまり、原稿を破り捨ててしまった。自分が書いた小説が、笑いものにされるなんて思ってもみなかったのだ。

喫茶店を後にする一郎は、落ち込んだまま自宅に帰った。彼は布団に潜り込み、布袋寅泰のシングル曲を再生した。

「もう二度と小説は書かない」と心に決めた彼は、布袋寅泰の音楽に耳を傾けながら、新たな人生のスタートを切るのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：5 笑える：3 悲しい：7 夢がある：2 怖さ：0. 合計点：17