「長野県のかつ丼愛され物語！1位の名前は？笹塚市のかつ丼店をリサーチ！」

主人公の名前は渡辺春子（わたなべはるこ）。長野県の小さな町、笹塚市に住む春子は、美味しいかつ丼が大好物で有名だった。ある日、春子は「とんかつ ソースかつ丼 きらく」がランキングで2位に選ばれたことを知る。しかし、1位のお店の名前は記事には書かれていなかった。

興味津々の春子は、笹塚市内のかつ丼店を徹底的にリサーチし始めた。地元の人々に尋ねたり、インターネットで口コミを調べたりと、様々な手段を駆使して情報を集めていく。

ある日、ひょんなことから春子は笹塚市で話題の珍しい食材、甘海老ちくわを使ったかつ丼を提供するお店「ちくわ亭」を発見する。これは記事にも書かれていなかった新しいお店だ。

春子は迷わず「ちくわ亭」に足を運ぶ。店内はちくわをモチーフにした可愛らしい装飾で飾られており、店主の森田賢一（もりたけんいち）さんも笑顔で出迎えてくれた。

「特製 ちくわかつ丼」を注文すると、春子の目の前には甘海老ちくわがたっぷりと盛り付けられたかつ丼が現れた。一口食べると、甘みと旨味が絶妙に溶け合い、春子は感動のあまり涙を流した。

それ以来、春子は毎週のように「ちくわ亭」へ足を運ぶようになった。甘海老ちくわを使ったかつ丼は、春子の大好物であるかつ丼の中でも最高峰の味だった。

ある日、春子がお店に訪れると、森田さんが悩んだ表情で話しかけてきた。

「昨日から誰かがちくわ亭の裏庭を徘徊しているんですよ。どうしてもその人を見つけてほしいんですが…」

驚いた春子は、森田さんの頼みを引き受けることになった。彼女はミステリー好きな一面もあり、ちょうど刺激的な事件が起こったので心躍らせていた。

時代劇のドラマのような舞台設定の中、春子は裏庭を探索する。すると、そこにいたのは笹塚市の有名な富豪、石田久兵衛（いしだきゅうべえ）だった。

久兵衛は「ちくわ亭」の裏庭で、一人で黙々と何かを探しているようだった。春子は彼に話しかけると、彼の目的が「ちくわ亭の甘海老ちくわのレシピ」だと知る。

久兵衛は自分の料理人になるために、ちくわ亭の特製かつ丼の秘密を探っていたのだ。

春子は意外な展開に驚きながらも、笑顔で久兵衛に話しかける。

「分かりました、ちくわ亭のレシピをあげます。ただし、代わりに私が弟子にならせてください」

久兵衛は少し迷った後、嬉しそうな表情で頷いた。

「了解だ。君の情熱に学びたい」

こうして、春子はちくわ亭で修行を始めることになった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：4 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：1. 合計点：22