「絶対に食べるべき！仙台市で大人気の極上ラーメン！驚愕の美味しさに涙が止まらない！」

栄華と栄枯盛衰の都・仙台市。その繁華街に一人の男がいた。彼の名は坂上進太郎。彼は都会の喧騒から離れ、のんびりと人生を楽しんでいた。しかし、彼にはひとつ夢があった。それは、仙台市で最も人気のあるラーメン屋を見つけ、その味を堪能することだった。

ある日、進太郎は地元の新聞に載っていた記事に目を留めた。「仙台市で人気のラーメンランキング！ 2位は『麺匠 一丞』、1位は？【2023年8月版】」と書かれていた。彼はこの記事に心を躍らせ、早速1位のラーメン屋を探しに出かけることにした。

彼はまずは「麺匠 一丞」を訪れた。店内はにぎやかで、ラーメンの香りが漂っていた。「一丞特製ラーメン、お願いします」と進太郎は店員に注文した。待つこと数分、一杯のラーメンが運ばれてきた。スープは澄みきっており、麺は程よい歯ごたえがあった。一口食べた進太郎は、このラーメンがなぜ2位と評されているのか、その理由が分かった気がした。

次に彼は、1位のラーメン屋を目指して歩き出した。道すがら、たくさんのラーメン屋を見かけたが、彼はあくまで目指すべき目的地に心を奪われていた。ようやく辿り着いた1位のラーメン屋の名前は「湯島家」。その店名には、どこか懐かしさを感じるものがあった。

進太郎は湯島家に入店し、ラーメンを注文した。「湯島家ラーメン、お願いします」と彼は店員に告げた。しばらく待つと、スープが運ばれてきた。彼は一口飲むと、その味わいに圧倒された。これまで食べたラーメンの中でも、最高峰と言っても過言ではない。進太郎は感動のあまり涙を流しながら、スープをすすり続けた。

そして彼は突然、店主の声に引き戻された。「あのね、進太郎くん。湯島家のラーメンが1位になったのは、君のためだよ。」驚く進太郎。店主は彼の名前を知っていたのか。そして、なぜそのようなことを言うのか。答えを求めて彼は店主の前に立ち上がり、質問を投げかけた。

店主は微笑みながら語りはじめた。「私は昔、仙台市の有名ラーメン店で修行を積んでいたんだ。だけど、人気店である一丞の味を超えることはできなかった。進太郎くんがこの味を認めてくれると信じて、湯島家をオープンしたの。君のために、最高のラーメンを作ることを夢見ていたんだよ。」

進太郎は言葉に詰まる。彼がたまたま湯島家に来ることが、この店をトップに押し上げたのだという事実に。彼は感謝の気持ちでいっぱいになり、店主に礼を言った。

それからというもの、進太郎は湯島家の常連客となり、毎週通い詰めるようになった。彼はこの出会いが人生を豊かにしてくれたと感じていたのだった。

「仙台市で人気のラーメン」ランキングに名前が載ることはなかった進太郎だが、彼が湯島家で出会った感動と喜びは、誰にも取り上げることのできない宝物だった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：1 夢がある：10 怖さ：0. 合計点：21