「話題沸騰！東京人気天ぷらランキングの興奮に熱狂！主人公の食欲と共感しよう！」

「東京都で人気の天ぷら」ランキング！　2位は「てんぷら下村」、1位は？【2023年8月版】

その日、東京は猛暑が続いていた。主人公の名前は高木清美（たかぎきよみ）。彼女は好奇心旺盛な女性であり、食べ物に対する情熱も人一倍だった。

ある日、テレビで「東京都で人気の天ぷら」ランキングの特集をやっているのを見つけた高木は興味津々で視聴していた。2位に選ばれた「てんぷら下村」の美味しそうな天ぷらが画面に映し出されると、高木の胃袋は空腹によって騒ぎ始めた。

「ああ、食べたい！でも、1位の店はどこなのかな？」

高木はすぐに調べものに取りかかった。検索エンジンで「東京都人気の天ぷら 1位」を入力すると、数々の情報が目の前に広がった。

しかし、高木は驚いた。1位に選ばれている店の名前が表示されることなく、画面が真っ白になってしまったのだ。

「なんで？まさか、1位の店が休業中なのかしら？」

次の瞬間、高木は目を疑った。画面が突然変わり、表示されたのは彼女の住んでいる近所の商店街だった。

「え？なんで私の住んでいる場所が…」

商店街の様子を映し出す画面には、賑わっているにぎわいストリートや風鈴が揺れる情景が広がっていた。

「ビックリしたでしょう？」

突然、隣にいた男性が声をかけてきた。彼の名前は藤井一平（ふじいいっぺい）といい、商店街の活性化を目指して奮闘している若き起業家だった。

「商店街を盛り上げるために、1位の天ぷら屋をあなたが選んでもらいたいんです。」

高木は驚きながらも、興味津々で話を聞いた。藤井は続けた。

「この商店街の天ぷら屋は、隠れた名店なんです。美味しい天ぷらを食べるだけでなく、ここでしか味わえない特製のタレや、秘密の調味料もあるんですよ。」

高木は迷った末、商店街の天ぷら屋を訪れることを決めた。店内に入ると、そこには風変わりな固有名詞が所狭しと並べられていた。天ぷらの盛り合わせが運ばれてくると、高木は感激のあまり言葉を失った。

「この天ぷらは、まるで夏の風のように爽やかで、サクサクとした食感がたまりません！」

高木の舌は天ぷらの旨味に酔いしれ、感動で体が震えていた。

商店街の天ぷら屋は、その日から高木の定番の食事場所となった。「てんぷら下村」の2位に驚いた瞬間から、彼女にとって最高の1位の店となったのだ。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：9 笑える：0 悲しい：0 夢がある：7 怖さ：0. 合計点：16