「ちくわ様の誕生日に友人たちが驚きのプレゼントを!? 岡山県のとんかつランキング1位のお店に行くためのチケットを贈る！」

誕生日パーティーの準備をしていたちくわは、友人たちに驚きのニュースを伝えられた。岡山県の人気とんかつランキングで、2位に「とんかつひらい」が選ばれたというのだ。ちくわは岡山県出身で、とんかつが大好物だった。このランキングで1位に選ばれたお店には一度でも行ってみたいと思っていた。

友人たちは、ちくわの誕生日プレゼントとして、岡山県のとんかつランキング1位のお店への食事券を贈ってくれたのだ。ちくわは大喜びで、その日の夜に友人たちと一緒に1位のお店へ向かった。

お店の名前は「とんかつ 美味庵」。外観からして高級感漂うお店で、一行は期待に胸を膨らませた。入店すると、店内は落ち着いた雰囲気で満席だった。ちくわたちはテーブルに案内され、メニューを眺めながら注文を考えていると、店長さんがやってきた。

店長さんはとても礼儀正しく、ちくわたちを温かく迎えてくれた。そして、「本日は特別に当店自慢の逸品をご用意しております」と言った。ちくわたちは興味津々で注文を聞くと、店長さんは秘伝のソースで味付けした特製とんかつを出すことを提案してきた。

一同は特別メニューに舌鼓を打つことに決め、注文を告げた。出てきたとんかつは、ジューシーでサクサクとした食感が口いっぱいに広がった。そのソースの味わいはまさに絶品で、ちくわたちは感動を覚えた。

食事が終わり、会計を済ませると、店長さんが笑顔で声をかけてきた。「岡山県の人気とんかつランキング1位に選ばれることができ、本当に光栄です。」と言うと、ちくわは思わず尋ねた。「でも、なぜ美味庵はランキングに載っていないんですか？」

店長さんはにっこり笑って答えた。「実は、美味庵はランキングに参加していません。私たちはお客様に満足していただける料理を提供することが目標であり、ランキングよりもお客様の笑顔を大切にしています。それが私たちの美味庵流なのです。」

ちくわたちはその言葉に感動し、ついに岡山県で最高のとんかつを味わうことができたのだ。ランキングではないけれど、美味庵のとんかつこそが本当の1位だと、ちくわは確信したのであった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19