「絶品からあげが鳥天に降臨！お腹がよだれであふれるメニュー多数！」

「からあげ」がおいしいと思う「お弁当チェーン」はどこ？　3つのチェーンを紹介！

ある日、主人公のちくわは新しい小説のネタを探していると、インターネットの記事に目を留めた。『からあげがおいしいお弁当チェーン』の記事だ。

ちくわはからあげが大好きで、思わず興味津々で記事を読み始めた。

1つ目のお弁当チェーンは「鳥天」。彼らのからあげはジューシーで、香ばしい衣と相まって絶品だという。ちくわは腹が鳴るほどの食欲を覚え、すぐに予約の電話をかけた。

しかし、まさかの全店舗満席だった。ちくわは落胆するが、めげずに予約をキャンセル待ちにしてみることにした。

2つ目のお弁当チェーンは「から焼き屋」。こちらもからあげが自慢で、秘伝のたれが絶妙な味を引き立てているという。ちくわは美味しさを知っているから焼き屋のからあげに興味津々だった。

次の日、ちくわはから焼き屋に足を運んでみると、店内は大勢の人で賑わっていた。ちくわは列の最後尾に並び、待つこと数十分。ようやく注文できたが、からあげは売り切れてしまっていた。ちくわはがっかりしながら、別のメニューを選び、ちょっとした満足感を得た。

最後のお弁当チェーンは「鶏屋台」。彼らのからあげは香辛料がきいた辛口で、一度食べたらクセになると評判だ。ちくわは辛いもの好きのため、ますます興味が湧いてきた。

気持ちを切り替えて、ちくわは鶏屋台へと向かった。辛いからあげを期待しながら店内に足を踏み入れると、そこには店員の姿がなかった。案内板には「一時休業中」との表示があった。

ちくわは絶望的な気持ちで外に出ると、背後から怪しい声が聞こえてきた。振り返ると、そこには不気味なマスクを付けた男が立っていた。

「ちくわさん、からあげを求めてここまで来ましたか？」

ちくわは驚きつつも、男の言葉に即答することができなかった。

「私はからあげマスター。あなたが真のからあげの味を求めているのなら、私の店に来てください。そこできっと満足できるでしょう」

ちくわはからあげマスターの言葉に心揺れ動かされ、店の場所を聞いて台所から出て行った。

からあげマスターの店は裏路地にある小さな立ち食いそば屋だった。店内に足を踏み入れると、そこにはからあげマスターがいた。

「ようこそ、ちくわさん。私のからあげを召し上がってください」

特製のからあげが出てきた。ちくわは一口食べると、口の中に広がるコクと旨味に感動した。

「これが真のからあげの味か…」

店を出るとき、からあげマスターは微笑みながら言った。

「私はからあげマスター。あなたに真のからあげの味を教えることができて、とても嬉しいです。これからもからあげを愛し続けてください」

ちくわは嬉しさと感動の中で、からあげマスターとの出会いを胸に刻んだ。

【結論（オチ）】ちくわが探し求めた本当の「お弁当チェーン」は、裏路地の小さな立ち食いそば屋に在るという意外な結末だった。

■この小説のちくわ様自己採点感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：6 怖さ：4. 合計点：20