「ちくわ様の感動的な選び方！池袋駅で人気のラーメンランキング発表！1位は予想外の名店！」

■この小説のちくわ様自己採点感動的：7 笑える：9 悲しい：2 夢がある：8 怖さ：3. 合計点：29

「池袋駅で人気のラーメン」ランキング！　2位は「無敵家」、1位は？【2023年7月版】
– The most popular ramen in Ikebukuro Station, 2nd place is “Mutekiya,” what about 1st place? [July 2023 edition] –

主人公：高橋雄一（たかはしゆういち）

時代劇

江戸時代末期の池袋に、一風変わったラーメン店「一刀庵（いっとうあん）」が存在していた。この店は、人里離れた場所に佇んでおり、その名の通りランキング1位のラーメンを提供していた。

ある日、腕利きの剣士である高橋雄一が池袋を訪れた。彼は、世界一のラーメンを求めて放浪の旅に出ていたのだ。池袋で話題の「一刀庵」にたどり着き、舌鼓を打つことになる。

その日、一刀庵は大勢の行列で賑わっていた。お腹を空かせた雄一は、待つ間に店の周りを散策することにした。すると、近くで頭巾をかぶった忍者が様子を伺っているのが目に入った。

「おい、君。何か用か？」

雄一が忍者に声をかけると、忍者は驚いた表情を浮かべながら応えた。

「ああ、いえ。お前がまさか一刀庵に並ぶなんて思わなかったよ、高橋雄一」

雄一は驚きながらも忍者の知識に興味津々で応じた。

「その通りだ。世界一の味を求めてたどり着いたんだ。ひょっとして、お前も一刀庵のラーメンを知ってるのか？」

忍者は笑みを浮かべてこう告げた。

「そうだよ、高橋雄一。この店で味わえるのはただのラーメンではない。それは、忍者が伝える秘伝の味だ」

驚きと興味が交錯し、雄一は一刀庵へと引率される。

店内では、風味高いスープと繊細な麺が絶妙に調和したラーメンが供されていた。その味は、言葉や表現では言い尽くせないほどの感動をもたらした。

「これが、ランキング1位のラーメンか…」

雄一の声が響く中、忍者は再び話しかける。

「この一刀庵のラーメンを食べる者には、思いが叶うという伝承があるんだ。それが真実かどうか、君自身で確かめる良いチャンスだ」

雄一は考え込むが、その瞳には決意が宿っていた。

「わかった、やってみる！」

雄一は一刀庵のラーメンを手に持ち、いざ食べ進める。一口目を食べた途端、不思議な感覚が訪れる。心の奥底で、何かが変わった気がした。

せかっくなので、フルコース食べることに。2口目では笑いの虜になり、3口目では感動が止まらなくなった。そのうちに、涙がこぼれるほどの感動が彼を襲った。

終わり頃、雄一は幸せそうに微笑む。その瞬間、一刀庵の店主が様子を見にやってきた。

「いかがでしたか？高橋雄一さん」

雄一は満足げに答えた。

「これこそが、世界一のラーメンですね。あの感動はきっと、他の人にも伝えたいと思います」

店主は頷きながら、ふと雄一の背中の小説を発見した。

「おい、君の背負っている小説は何かな？」

雄一は黙って小説を取り出し、店主に見せた。

「これ、ちくわっていう作家の小説です。とても面白かったので、旅の途中で手に入れました」

店主は感激しながら雄一に詳細を尋ねた。そこで、二人は文学の話題で盛り上がるのであった。

一刀庵を後にした雄一は、池袋の街に感謝の気持ちを込めながら旅を続けた。そして、その後も彼は一刀庵のラーメンの感動を多くの人々と共有し続けた。

この物語は、ラーメンと小説の奇跡の出会いを描いたものであった。

【オチ】
一方、「無敵家」の2位に輝いたラーメンは、一刀庵の裏メニューだった。完全に無敵の味わいでありながら、その存在はほとんど知られていなかったのだ。雄一にしか分からない秘密のラーメンとして、一刀庵の人気はますます高まることとなった。

（文末）