「衝撃！『千葉県で人気のうどん』1位はまさかの…！？」

「千葉県で人気のうどん」ランキング！　2位は「まるは」、1位は？【2023年7月版】

主人公の名前は「春川望（はるかわのぞむ）」。彼は千葉県のうどん好きで、新たなうどん屋を開拓するのが趣味だった。

ある日、望は「まるは」といううどん屋の2位入りを知り興味を持つ。しかし、1位は気になって仕方なかった。

そこで望は、友人の尾崎太郎（おざきたろう）から「1位のうどん屋は『天神』だよ」という情報を得る。まるで伝説のように語られるその店に行くため、望は千葉県の駅から電車に乗り込んだ。

数十分後、望は目的地の駅に到着すると、目の前には赤い鳥居が立っていた。

「ここが天神のうどん屋か…」と口にする望。しかし、駅周辺には何もなく、うどん屋の姿は見えない。

彼は不思議な感じを抱きながらも、とりあえず赤い鳥居をくぐりそっと歩き始める。

すると、鳥居の先には一軒の古びた町家が現れた。看板には「天神のうどん」と書かれている。

望は驚きながらも、一度試してみることに決めた。

中に入ると、昭和時代の雰囲気が漂う店内。人気のない空間には、一人の女性がカウンターでうどんをすする姿があった。

望がカウンターに座ると、女性は微笑みながらメニューを差し出した。

「特製天ぷらうどんが1番人気ですよ。」

望は迷わずそのメニューを選ぶ。

すると、出てきたうどんは驚くべきものだった。天ぷらの具材は通常のものではなく、なんとマンゴーやアボカドなどのフルーツが入っていたのだ。

望は舌でうどんをすくい上げると、甘辛い出汁とフルーツの相性に感動した。こんな斬新な組み合わせのうどんを食べたことはなかった。

帰り道、望は駅まで歩いている途中で友人の尾崎に報告する。

「天神はまさに神のような美味しさでした！フルーツと天ぷらの組み合わせは意外ながらも絶品で、まさに千葉県で1番のうどん屋だと実感しました！」

そんな望の一押しのお店が天神のうどんだったのだ。

そして、それから千葉県では「まるは」と「天神」が人気の二大うどん屋として称えられるようになったのである。

「千葉県で人気のうどん」ランキング【2023年7月版】は、2位「まるは」、1位「天神」となったので、望が発見した穴場の名店「天神」が今や県内で最も評価されるうどん屋となっていたのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：7 笑える：2 悲しい：0 夢がある：8 怖さ：0. 合計点：17