「異世界ファンタジー！愛知のたい焼き屋ランキング1位は？注目の作家・ちくわ様の最新作！」

2023年6月、愛知県のたい焼き屋ランキングが話題となっていた。2位には地元民に愛される「のんちゃんのたい焼き屋」が名を連ねていたが、1位はまだ発表されていなかった。

主人公・真也（しんや）はたい焼きが大好きで、県内の人気店を巡ることを趣味としていた。彼はちょっと風変わりな性格で、いかにもちくわらしい風貌をしていた。ある日、真也はたまたまテレビのニュースで「愛知県の隠れた名物たい焼き」という特集を見つけた。それは「銀の粉たい焼き」という名前の一品だった。

興味津々の真也はすぐに情報を調べ始めた。しかしなかなかそのお店の名前や場所を特定することができず、彼は苦悩した。ある晩、真也はふと思いついた。「もしかしたら、のんちゃんのたい焼き屋のオーナーに聞いてみればいいのではないか」と。

翌日、真也はのんちゃんのたい焼き屋を訪れた。のんちゃんという名の女性は、明るく笑顔で真也を迎え入れた。「銀の粉たい焼きについて知っている？」「ああ、それかしら。でも、あくまで噂よ」とのんちゃんは答えた。

真也は期待と不安を胸に、のんちゃんと一緒に銀の粉たい焼きのお店へ向かった。お店は古びた一軒家で、正体不明の商売をしているような雰囲気だった。

扉を開けると、中からは甘い香りが漂ってきた。そこには不思議な空間が広がっていた。店主は「銀の粉たい焼きは、秘伝のレシピを受け継いでいる」と真也たちに語った。

不思議なお店でいただいた銀の粉たい焼きは、まさに絶品の味だった。それはもはやたい焼きとは呼べないほど、芸術的な逸品であった。真也は感動を通り越して、言葉を失っていた。

銀の粉たい焼きの秘密を知った真也は、感動を忘れることができなかった。彼はその後も愛知県内のたい焼き屋を巡り続けたが、いかなる店舗も銀の粉たい焼きに匹敵する味わいを持っていなかった。

そしてある日、真也は突然の閃きを得た。「私が銀の粉たい焼きの秘密を守り、伝える役目を果たすべきなのかもしれない」と。彼は自らのたい焼き屋を開店し、銀の粉たい焼きを提供することを決意したのだ。

それからというもの、真也のたい焼き屋「ちくわ亭」という名前は愛知県で広まっていった。彼のたい焼きは数々の賞を受賞し、行列が絶えないほどの人気を博していたのだ。

あれから数年が過ぎ、真也は愛知県のたい焼き界のトップとして君臨していた。銀の粉たい焼きは彼の特許品となり、その製法は厳密に秘密にされていた。

「ちくわ亭」の看板たる真也は、常に新たな挑戦を追い求めていた。彼は愛知県のたい焼きの歴史に名を刻み、たくさんの人々の心を満たすことに成功したのだった。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：2 悲しい：0 夢がある：9 怖さ：0. 合計点：19