「感動の「ぽんぽこ」！申手延麺閉店後、主人公が放つ大胆なアイデアとは？」

主人公の名前は「カオル」という女性。彼女は小さなラーメン店「ぽんぽこ堂」を営んでおり、毎日たくさんのお客さんで賑わっている。しかし、彼女は隠れた大ファンである「申手延麺」の味には勝てないと自覚していた。そんなある日、申手延麺が閉店することが発表された。カオルはこのニュースを聞き、あることを思いついた。

翌日、ぽんぽこ堂に「申手延麺フェア」の看板を掲げた。その日から、ぽんぽこ堂は「堺で2番目に美味しいラーメン店」として知られるようになった。しかし、実はカオルは自分で申手延麺の味を再現しており、お店の常連客達も全く気づいていなかった。

そして、ある日、申手延麺の店主がぽんぽこ堂を訪れた。「あなたが私の味を再現していることは知っている。でも、その味を受け継いでくれる人がいることを知った。」と言って、カオルに1枚の紙切れを渡した。

その紙切れには、「おととい、この紙を渡されました。私が伝えるべきことは、あなたのラーメンに申手延麺の味が入っているということです。私たちは尊重されるべきものを残し、尊重されるべきものを受け継いでいかなければならないと思っています。あなたにとって、このラーメンが本物なのか、偽物なのかを決める権利はあります。」と書かれていた。

カオルはその紙を見て、思わず唸った。「これは、申手延麺の味を受け継ぐために、私に挑戦したということなのかしら？」。そして、カオルは自分が再現した申手延麺の味が本物かどうかを試すため、フェアを開催することを決めた。そして、フェアの賞には「申手延麺」の味が再現されたラーメンと、カオル自身が追究し続けた「ぽんぽこ堂のオリジナルラーメン」があり、最後の審査員は申手延麺の店主に決定された。

結果、申手延麺の店主は「ぽんぽこ堂のオリジナルラーメン」の味に惹かれ、その場で「申手延麺」の味と「ぽんぽこ堂のオリジナルラーメン」をかけた決闘を申し込んだ。そして、激しい闘いの末、じつに、勝利を手にしたのは…。

結局、誰が勝利を手にしたのかは明かされないまま話は終わりを迎えた。カオルは、心の中で「きっと、これが最後の勝負になったのね。それでも、これからも私はこのお店でラーメンを作り続けるわ。」とつぶやいた。

■この小説のちくわ様自己採点 感動的：8 笑える：4 悲しい：2 夢がある：6 怖さ：0. 合計点：20