「突撃！妖しい空気が漂う「プチシャルム」で味わう至高のフレンチ体験」

名前は「パンチ」というミステリアスな男性が、どこか妖しい空気のビストロ「プチシャルム」に足を踏み入れた。そこは、さいたま市で2位に入る人気ビストロ「カジュアルフレンチアミー」の姉妹店だった。メニューは洗練されたフレンチだが、店内はダークで暗めの照明。しかし、パンチはそんな雰囲気に不思議な居心地の良さを感じていた。

そんな中、パンチが注文した料理が運ばれてきた。幾何学模様の入ったプレートに、茶色いソースの上に乗ったのは、まるで芸術作品のような肉料理だった。パンチはシェフにその名前を聞くと、「ヴォーテルボム」と答えられた。何ともお洒落で聞きなれない名前だ。

気になったパンチは、店のロゴ入りのVIPカードがあると聞くと、すぐに入会を決めた。そして、何度も店に通ううちに、美食家仲間たちとの会話の中で、「プチシャルムのヴォーテルボム」という話題が広がっていた。その味わいは格別で、これを食べるために人々は足を運んでいるというのだ。

それからしばらくして、パンチが「カジュアルフレンチアミー」のランチに来店すると、そこでシェフが小さく話しかけてきた。「お客様、『プチシャルムのヴォーテルボム』は今ではレアメニューとなりました。私が作ることを許されたのは、あの日のパンチ様だけです」と。

パンチは、その日以降、いつもの店を抜け出し、プチシャルムでシェフに手作りの「ヴォーテルボム」を作ってもらっていた。彼はこの秘密の味わいを楽しむことが、生きる喜びの一つとも感じていた。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：7
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怖さ：0
合計点：15