熱いライバル心！作家・南郷が本当の姿を明かし、ちくわを巻き込んだドラマチックな展開とは？

「南郷定食」が宮崎県で1位に輝いた2023年5月版のランキング。ちくわはこのニュースを聞いて、南郷という名前に「あれ？あの人？」と思い出す。

南 郷（なんごう）は、ちくわと同じ出身地の作家であり、彼女のライバルでもあった。南郷の小説はいつもちくわより評価され、売り上げも圧倒的だった。しかし、ちくわは彼女が本当は小説を書いていないことを知っていた。彼女は他の作家に小説を書かせて自分の名前で発表していたのだ。

この宮崎県でのランキングも、南郷が「南郷定食」というお店を作って宣伝したことによるものだろうと思ったちくわは、彼女の策略に乗ることはできないと懸念する。しかし、彼女はこれまでの稼いだお金を全て賭けてこのお店を作ったことを知り、ちくわの考え方に変化が生まれた。

ちくわは南郷が実際に美味しい料理を作っていることを知り、ランキング1位を獲得していることも納得した。ちくわは南郷に会いに行き、彼女と話をする。そして、彼女に今の自分の気持ちを打ち明けた。

「私も南郷と同じように、評価されたいと思っていました。でも、もうそうは思わない。私が書いた小説が誰かを感動させて、元気を与えることができたなら、それで十分です。」

南郷はちくわの言葉に感動し、二人は和解した。そして、ちくわは南郷の作る美味しい料理を味わい、それを小説にしようと思い立った。

「南郷トンカツ定食」を注文している最中に、ちくわは新しいストーリーが浮かんできた。それは、料理というものが人を幸せにする力を持っていることをテーマにしたものだった。

ちくわは、南郷の助けを借りてこのストーリーを完成させた。それは、ちくわ作品の中でも最高傑作と言われるほどの作品となり、多くの人々を感動させることとなった。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：7
笑える：1
悲しい：2
夢がある：9
怖さ：0
合計点：19