「異世界小説の主人公も訪れた和歌山県の人気ケーキ店！私が選んだおすすめスイーツは？」

「和歌山県で人気のケーキ店」ランキング！　2位は「choux」、1位は？【2023年5月版】、という記事が目に留まった美少女・森川さくらは、突然の衝動にかられる。「私もケーキを食べに行ってみよう！」と。そして、和歌山県にある「choux」へとやってきたのだった。

「すみません、このお店で人気のケーキを教えてください。」と森川さくらは店員に問いかけたが、店員は微笑みながら口を開いた。「ここで人気のケーキは、ネオンソフトというケーキです。」

森川さくらは、その言葉を聞きながらも不思議な気がした。なぜなら、自分が今、直接話しているのはネオンソフトというケーキの生みの親・青山ゆうなだからだ。

「ところで、もう一つ今回のランキングで2位に選ばれたケーキ店も行ってみたいと思っていたんですが、それは何店舗かな？」「あー、それはたぶん、kiitosってお店じゃないですか？」

森川さくらは、「kiitos」と聞いて、すぐさま席を立った。なぜなら彼女が敬愛する作家・中島信也が、「kiitos」というケーキ店でケーキを買うところを見かけたからである。しかし、中島信也は既に他界しており、それを知っている森川さくらは、その店がどこにあるかも知らなかった。

「どこだろう……？」と森川さくらは、深い混乱に陥りながら、和歌山県内を車で駆け抜けた。しかし、まったく見つけることができない。

「いやー、完全に道に迷っちゃったねー。」と森川さくらは、仕方なさそうにため息をついた。そこで、彼女はふと、中島信也が言っていた言葉を思い出した。「kiitosは、あなたの心の中にあるんだよ。」

森川さくらは、その言葉を胸に深呼吸をして、車を走らせた。すると、どこからともなく懐かしい香りが漂ってくる。その香りに導かれるように、森川さくらは停車した。

「ここが……店舗かな？」と森川さくらは、心臓が高鳴るのを感じながら、お店に入った。「中島先生、来たよ。」とつぶやきながら。

店内には、中島信也が愛したであろう、左官仕上げのネオンサインがかけられていた。そして、小さなケーキがずらりと並んでいる。

「中島信也さまのために、ここのケーキを作り続けるんだって。」と、店員は微笑んで言った。

森川さくらは、その見た目も、味も、手づくりであろうと想像がつく美味しいケーキを頬張りながら、心からの感謝の気持ちを口にした。

【自己採点】感動的：9 笑える：2 悲しい：1 夢がある：8 怖さ：0 合計点：20