「三重県ランキング！カフェ情報で大興奮！キリンさんを追え！」

「三重県で人気のケーキ店」ランキング！　2位は「タンブラン」、1位は？【2023年5月版】

主人公の名前は「キリン」。彼女はある日、オフィスでランチをとっていた。同僚たちは何かと話し込んでいたが、キリンはスマホで三重県のカフェ情報を検索していた。

「キリンさん、何してるんですか？」と同僚のアリスが尋ねた。

「三重のケーキ店を検索してるんですよ。次の休みに行ってみたいと思って」とキリンは微笑んだ。

「あぁ、私もあのランキング見たけど、1位がめちゃくちゃでしたよ」とアリスは首を振った。

キリンは不思議そうに尋ねた。「どうしてですか？」

「その1位のお店さ、『シュヴァン』っていうんだけど、すごい人気で予約が2、3ヶ月待ちなんだって。しかも、予約を取れた人たちが実際に行ったら、店が無かったり、スタッフが自撮りに明け暮れていたり、全員帰りそうになったらしいんです。本当に怖いですよ」とアリスは戦慄を覚えた。

キリンはその話を聞いて、思わず笑い出した。「ただの噂じゃないですか。実際に行ってみないとわからないでしょう」

そして、ある日、キリンは思い切って三重県にある「シュヴァン」に行ってみることにした。予約確認メールには、「弊店は美味しいコーヒーとケーキが楽しめる穴場のカフェです。厳密なマナーを守りながら、五感で味わっていただけたら幸いです」と書かれていた。

「キリン」と呼ばれる女性がドアを開けて迎えてくれた。彼女はすらりとした長身で、黒髪をひとつにまとめていた。店内はいかにも洋菓子店といった趣きで、カウンターには色々な種類のケーキが並べられていた。

「おひとり様ですか？」と店員が尋ねた。

「はい、そうです」とキリンは答えた。

「確認しますね」と店員はそう言って、別室に消えた。数分後、彼女はワイングラスのようなフォルムのカップで紅茶を運んできた。

「はい、お茶です」と店員が微笑んだ。

キリンはカップに目を向けた。「お、これはかわいい」と彼女は感心しながら、茶を一口すすった。すると、味があまりに美味しかったため、キリンは思わず顔をあげた。

瞳を合わせた店員は微笑んだ。「美味しいと言っていただけて、とても嬉しいです」と彼女は話した。

そして、キリンはシュヴァンのケーキを一つ注文し、食べた後、大満足して帰路に着いた。

「シュヴァン、行ってみたよ。すごい美味しかった！」とキリンはアリスに報告した。

「え？でも、あの人気のお店じゃなかったの？予約も取れたの？」とアリスは驚いた。

「うん、取れた。しかも、とんでもなく美味しかった。みんなにも教えてあげたいんだけど、長くなるから……」と、キリンは微笑んだ。

■この小説のちくわ様自己採点
感動的：5
笑える：2
悲しい：0
夢がある：3
怖さ：0
合計点：10